德国学术交流中心，德国高校校长组织，各州文化部部长组织，外交部，德国联邦教育研究部共同决定，按照美国托福考试的模式制定一个被全世界公认的，标准统一的德语考试，这个考试被称作TestDaF, 我把TestDaF翻译为德语达福考试，作为外国学生被德国大学录取前的德语语言水平考试。德国高校校长组织规定，德国各个大学及其它所有机构必须承认德语达福考试结果。学生经过一年多的德语学习，就可以参加德语达福考试。每年有两次德语达福考试，时间是春天和秋天。考卷内容由德国几个大学一起统一制定，全德国德语达福考试题目统一。学生考试完毕后，考生姓名及其它个人数据被密封，考卷被送往指定的一 所大学，被统一阅卷。
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德国历史上第一个被全世界各大学及其它机构共同承认的德语语言水平考试。DSH(外国学生在德国大学入学前的德语语言水平考试)只是被德国大学所承认，甚至有些德国大学不承认其它大学和专科高校颁发的DSH考试证书。德语达福考试是受德国政府和国家学术机构大力推崇的项目，德语达福考试将来会逐渐取代DSH考试。
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考生在参加德语达福考试前不需要拥有德国某一大学的录取通知书，而参加DSH考试的前提是必须具备德国某一大学的录取通知书。
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德语达福考试的考题全国统一，客观评判每人的考卷，标准统一。DSH的考题由各大学自己单独制定，考卷由各大学自己单独评判，这样会导致各个大学的DSH 考题难度不一，标准不一，不能公平，客观，统一地考核考生的德语语言水平。
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DSH考试只是用"通过"和"没通过"，即"及格"和"没及格"来评判考试结果。德语达福考试的四个部分的考题成绩分别用三个等级来划分，学生能明确得知自己在阅读理解，听力，写作和口试四个方面的强弱之处。由于考题统一，考生能针对考题的模式，有目标的针对达福考试进行准备。
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考生可以进行无数次德语达福考试，考试成绩在全世界范围内的有效期为两年。外国学生在全德国范围内只能参加两次DSH考试。
德语达福考试题目分成四个部分：阅读理解 (60分钟)，听力(40分钟)，写作 (60分钟)，口试(30分钟)。德语达福考试的四个部分的考题成绩分别分成三个等级，依次被称为：德语达福五级，德语达福四级，德语达福三级。三级以下就不再分级，说明考生的德语水平不足以德语达福考试的级别来鉴定。按照考生的考试结果，分别有
如下几种安排方案：
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如果考生的四个部分的考题成绩都是五级，就绝对能被大学录取。
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如果考生的两个部分的考题成绩是五级，其它两个部分的考题的成绩是四级，也能被大学录取，直接进行大学的专业学习。
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考生的两个部分的考题成绩是四级，其它两个部分的考题成绩是三级，虽然能被大学录取，但要同时继续参加德语班的学习。
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考生的三个部分或者四个部分的考题成绩是三级，甚至考试成绩更差，就不能被德国大学录取。这些考生要继续参加德语班的学习，然后再次进行达福考试。
撰稿人：宣静惠, 2000年8月，德国波恩市